Cuando en 1974 se descubrió parcialmente el mausoleo de Qin Shihuang (246-210 a.C.) se neutralizó la función para la que había sido ideado y realizado. Del ismo modo que la acción de los agentes atmosféricos iba resquebrajando la capa pictórica que cubría las figuras, se resquebrajaba su eficcacia ritual. Apenas 1.400 metros al Este, el túmulo imperial propiamente dicho, el monte Li, se encuentra desasistido de su guardia, y el espíritu imperial que ahí reside adquiere una nueva dimensión inmortal. Con su presencia atestigua el poder de su imperio y sobrepasa la leyenda, e incluso la historia relatada por Sima Qian (145 a C.) en los Registros históricos (Shiji).

La preocupación por considerar su morada eterna condujo al emperador Qin Shihuang a la creación de esta magna obra, hoy aún por conocer en su totalidad.

La embergadura de la empresa constituye una importante innovación en las prácticas rituales de enterramiento, que tendrá su reflejo en el uso del material, terracota y bronce, en su proceso de elaboración (de los moldes iniciales al modelado final del rostro), y en la tecnología de la cerámica.

El mausoleo, ubicado históricamente, entre las ofrendas rituales de objetos en bronce, jade, cerámica de las dinastías Shang y Zhou, el modelo de enterramiento de la dinastía Han y su concepto de paraiso en el mundo de ultratumba, responde a un planteamiento original. Por un lado, mantiene la práctica de las dinastías anteriores de enterrar vivos a hombres y animales; y por otro, construye la gran réplica de su ejercito, conviviendo ambas prácticas arqueológicamente documentadas.

Isabel Cervera: "Entre lo real y lo semejante"

La dinastía Qin (221-207 a.C.)

El período de Primaveras y Otoños y el de los Reinos combatientes se caracterizaron por la lucha por el control del territorio entre nobles de reinos rivales. Estas batallas dieron lugar a los célebres Cinco Tiranos del período de Primaveras y Otoños y a los Siete Señores del período de los Reinos Combatientes. A lo largo de años de guerra feroz, el reino de Qin fue haciéndose fuerte gradualmente y acabó sometiendo a los demás reinos rivales. En el año 221 a.C., se fundó el primer imperio chino con gobierno centralizado: el imperio Qin.

El poder militar fue un factor clave que propició la emergencia del imperio Qin y la unificación de China. Qin Shihuang, figura prominente en la historia de Qin, implementó las Reformas Shanyang, que establecieron el marco de la ordenanza militar y el derecho penal. El ejercito Qin, entrenado bajo una disciplina férrea, se convirtió en una fuerza aún más poderosa.

El ejercito de terracota, desenterrado de las fosas funerarias al este del mausoleo de Qin Shihuang, reproduce vívidamente la belicosidad del ejército Qin. Los guerreros visten perpuntes o armaduras y sostienen en sus manos armas de asta o de puño, armas arrojadizas de largo alcance o escudos rígidos. Es evidente que el ejército Qin era un ejército profesional, estaba bien equipado y dirigido por un mando competente. Éstos, junto con su espíritu militarista, fueron los factores clave del éxito.

Llevado por un espíritu que exaltaba el estilo de combate audaz, el ejército Qin se transformó en una fuerza invencible y emprendió la unificación de China.

La dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.)

El imperio Han estuvo marcado por la turbulencia tres décadas de guerra. La agitada situación política, la producción estancada y la economía maltrecha, empobrecieron al campesinado recurriendo a la venta de sus esposas e hijos como esclavos para poder sobrevivir. Descendió la población en las ciudades, disminuyó el consumo y la crisis económica se saldó con una fuerte inflación y con el fin de las reservas del Estado.

En estas circunstancias, Han Gaozu (206-195 a.C.), el primer emperador de la dinastía Han, introdujo la "política de rehabilitación". El objetivo principal era "la recuperación para el desarrollo". Orientada por este principio, la sociedad fue recuperándose gradualmente. El emperador alentó la frugalidad y redujo los impuestos. Se evitó realizar obras mayores y se hizo menos frecuente la patrulla de las fronteras. Todo ello, con la intención de pacificar el pueblo en aras de la estabilidad global.

Durante los reinados de Han Wendi (179-157 a.C.) y Han Jingdi (156-141 a.C.), tuvo lugar la política de "recuperación con el pueblo". Este período histórico de progreso social y económico significativo se conoce como Wenjingzhizhi (los reinados de Han Wendi y Han Jingdi). Los dos emperadores pusieron gran énfasis en la agricultura y suprimieron el comercio. Redujeron las rentas del gobierno y los impuestos y promovieron la frugalidad. Además eliminaron la explotación. Alentados por un principio de gobierno abierto y diligente, los vagabundos empezaron a volver a sus granjas. La población creció y la comunidad rural experimentó considerables progresos. La producción agrícola aumentó y el pueblo disfrutó de mayor calidad de vida.

Tras 70 años de gobierno de Han Gaozu, Han Huidi (194-188 a. C.), Han Wendi y Han Jingdi, el país resucitó.